一、萌芽時期
(一)、約莫於十九世紀，當時是資本主義的社會型態，提倡自由競爭，所以將貧窮問題歸因為個人不努力，後來的人道主義出現，有條件的幫助窮人，屬於「殘補式的社會福利」
(二)、此時英國和美國的慈善組織運動，開始組織救濟貧民，派遣友善訪問者做家訪調查，個案工作萌芽發展
二、重視社會因素時期
(一)、時代背景為，慈善組織運動的後期到第一次世界大戰結束，當時工業化社會中產生了許多的社會問題
(二)、1917年芮治孟(Mary Richmond)(瑪莉有錢人)的《社會診斷》，以醫學的診斷概念，強調社會環境對個人的影響，認為個人陷入困境是因為不健全的「制度」和不良的「環境」
(三)、改變以往「為他們做」的方式，以人道的方式和服務對象「一起做」。倡導個案工作的科學方法，有系統的收集資料，分析問題原因，並發展處遇方法，社會工作開始走向專業化
(四)、1922年芮治孟(Mary Richmond)的《何謂社會個案工作》，強調對問題做社會環境的改善，建立體系，奠定個案工作的體系與理論
三、重視心理因素時期(1921年到1930年)
(一)、第一次世界大戰末期至1929年世界大恐慌期間，個案工作受到「心理分析理論」蓬勃發展的影響，當時在處理許多退役軍人的問題時，發現改善社會環境不見得能解決問題。
(二)、1920年代，佛洛伊德提出精神分析理論，認為問題來自於內在心理因素，重視內在經驗的分析，較不重視外在因素。
(三)、在當時的時空背景之下，退役軍人的心理創傷確實需要一些心理治療的方式介入，而此時的個案工作就較為重視心理因素
(四)、功能學派：因為精神分析過度強調早期童年經驗的影響，所以助人者能提供的協助就不多，因此心理學者瑞克就對此提出不同意見，強調「個人意志力」的重要性，認為人是自己的主宰者，可以透過「意志力」去做改變。而社會工作採用其觀點，並透過「專業關係」的建立，與服務對象一同工作，協助服務對象成長及改變。
*參考：功能學派
四、綜合時期(1931年-1945年)
(一)、社會個案工作發展了半個世紀後，在第二次世界大戰後進入了綜合時期，認為個體深受「內在心理」及「外在環境」的影響。根據服務對象的不同狀況，給予相對應的處遇
(二)、社會個案工作的知識理論更加的專業化，新的理論也隨之出現
2.問題解決學派
3.行為改變理論：斯金納(skinner)的操作制約、巴夫洛夫的古典制約。
五、百花齊放時期(1946年-1970年)
(一)、許多理論相繼出現，開始重視專業關係，借用許多外借理論
(二)、整合社會工作眾多學派，出現折衷理論，強調綜融
(三)、把個案工作、團體工作、社區工作融為一個體系，成為直接服務
六、綜融時期
生態學的觀點，這個時期的個案管理興盛